John Wick

Hundezüchter sind grässliche Assis, insbesondere, wenn die russische Unterwelt sie als Hexe Baba Jaga bezeichnet. Bei diesem Drehbuch Szenario handelt es sich von Kopf bis Fuß um ein surreales Werk, obwohl es einige recht coole Ideen beinhaltet (Gewrkschaften von Profikillern). Chad Stahelski als Stunt-Spezialisten bekümmert davon nichts und er nimmt die Dinge nunmal so, wie sie daherkommen. Der Hund wird ihr Herz erweichen, Keanu gibt von Anfang bis zum Ende die Reinkarnation Satans, denn die Figuren sind nicht nur flach, sie wirken eher geradezu, als seines sie von einer Dampfwalze überfahren worden. Glücklicherweise werden da die melancholischen Dialoge, die wie eine Zusammenstellung an schlechten Comic-Bubles wirken, durch eine recht anständige Portion and Weitsichtigkeit aufgewogen und durch noch mehr Action. Hier stellt es sich heraus, dass Chad eben weiß, was er da dreht (wunderbar rhythmische Dreharbeit in einem Disco-Club, wo sich das Kampftempo mit den Veränderungen an der Tanzfläche verknüpft), und manchmal scheint er gar, dass er die Filmsprache solide beherrscht (wortlose dargebotene Collage, solide getimte Gags). Leider Gottes verliert er in den Dialogen den Boden unter den Füßen und es gelingt ihm ganz und gar nicht, in den Film eine Steigerung einzubauen (beide russischen Bösewichte sind eigentlich keinen Pfifferling wert). Demnach handelt es sich um eine völlig absurde Geschichte, die stilvoll als dunkles schicksalhaftes Spektakel mit einer ausreichenden Portion an Überblick und fehlendem Umfang an Autozensur präsentiert wird. Entweder werden Sie das ganze als Action-Junkies in vollen Zügen genießen (so ungefähr könnte Max Payne ausgesehen haben), oder Sie werden es in Ruhe mit einer Mischung aus Vergnügen und zuckenden Grimassen betrachten. Im Grunde genommen handelt es sich in der Tat um einen schrecklich hohlen Mumpitz. (14.10.2014)

Ein harter, einfacher Actionfilm mit Keanu Reeves in der Rolle von Baba Jaga. John Wick ist ziemlich unterhaltsam sowie einfallsreich und solide aufgenommen. Es bietet sich ein Vergleich mit Gibsons Payback – Zahltag oder Neesons (ersten!) 96 Hours an. Diesen Filmen kommt er nicht gleich, er nähert sich aber ihrem Niveau maximal. Es ist eine Art moderner Neon-Spaghettiwestern. (18.02.2016)

Wenn in Actionfilmen bad guys so wichtig sind… Und einen reineren Actionfilm als John Wick gab es seit einem ganzen Jahrzehnt nicht. Sein bad guy ist ein Onkel aus einem Matrjoschka-Laden mit guten Absichten in den Augen. Diese unbegreifliche Casting-Schwäche wird von einer Regie begleitet, die einerseits das Publikum mit der an Krebs verstorbenen Ehefrau oder dem gaunerhaft getrampelten Welpen rühren möchte, andererseits aber die Absicht hat, mit zynischen Witzen und Abstand zu unterhalten. Dadurch entsteht eine noch seltsamere Gefühlsmischung, welche vor dem Status eines reinen zweitklassigen Unsinns folgende Elemente retten: ein cooler, düsterer formaler Stil, ausgezeichnete superscharfe Actionszenen, der effektvolle Rächer von Reeves und einige Drehbuchideen, die den Film durch eine Comic-Exotik bereichern (das Hotel für Killer). Deshalb verdient John Wick dreieinhalb Sterne. (22.10.2014)

It is rare to see such dirty, unkempt action in an A-budget film, where in the heat of battle, opponents are beaten into a freshly stitched wound and eliminated 95% of the time in the surest way, i.e. by headshot, where cars don't explode upon impact and women fight like women (i.e. not through strength, but by subterfuge), so you don't see them punch and kick hard, which they wouldn't be able to do given their physiognomy, as the vast majority of films in Hollywood today do in terms of gender pseudo-balance. What's more, there's a humorous twist on action movie clichés – the assassins have their own hotel with its own rules, and the unquestionable reason for the carnage is a dead dog. I can understand that, if someone touched my hamster, even John Wick with his arsenal would be in trouble. (15.01.2015)

As my fellow FilmBooster contributor Marigold wrote, the film adaptation of Max Payne should have looked like this. Noir stylisation (neon, rain, night, the big city) with a slightly cheesy pulp atmosphere. The comic-bookishly exaggerated world of Russian mobsters and killers for hire (with such elaborate mythology, I was surprised that the film is not based on a comic-book series). A revenge story stripped to the bone (though not to the such a degree that we wouldn’t understand the protagonist’s motivation). Melodramatic flashbacks are forcibly incorporated into the main storyline and most of the those involved know how things are done in the criminal underworld, so they can get straight to the matter at hand without thinking or talking too much about it. Therefore, neither the protagonist’s simple backstory nor needless words ever draw the flow of the narrative away from the action scenes for long. Thanks to the disciplined camerawork, longer shots and the well-executed editing, the scenes are beautifully well arranged and thus more reminiscent of Asian action (which the director got a taste for thanks to his collaboration with the Wachkowskis) than that of contemporary “realistically” tremulous Hollywood productions. The clean style of shooting the scenes of elimination, with smooth transitions between the individual shots, further resonates with the work of the character John Wick, who is fond of having a clean house and silences most of the bad guys with a bullet to the head just to be sure. Besides the possibility to enjoy the chorographically elegant, precisely rhythmised combination of gunfire and martial arts in all their beauty, the style of the action sequences also serves for the characterisation of the protagonist, for which all of the killing doesn’t otherwise leave much time. Furthermore, we don’t need to know more than the fact that John Wick is a cool killer in order to enjoy the film. Therein lies another parallel with action video games, which do not go much farther in developing their characters (another similarity can be seen in the hotel, which serves as a save-point where the hero can rest and recover from his wounds). The film thematises its video-game nature with a joke built into one of the action scenes, when the fictional worlds of a game and the film intersect. John Wick shows that the effort to oblige gamers (and the associated use of video-game aesthetics) doesn’t have to consist solely in frenetic editing. The film can also be “game-like” due to the emphasis placed on the maximum clarity of the action and the straightforwardness of the narrative, which is not concealed but rather proudly put on display. If The Raid 2 didn’t already have stiff competition in the category of best action film of the year so far, it does now. 80% (15.10.2014)